Milhares de peregrinos começaram a visitar neste domingo (22) os restos mortais de São Francisco de Assis, expostos excepcionalmente ao público na Itália como parte das celebrações pelos 800 anos de sua morte.

A inscrição em latim Corpus Sancti Francisci identifica o esqueleto do santo, falecido em 1226, disposto em uma vitrine de acrílico diante do altar da igreja inferior da Basílica de São Francisco de Assis, na cidade de Assis. As relíquias permanecerão expostas até 22 de março.

Desde as primeiras horas da manhã, quando o templo abriu às 7h, longas filas se formaram do lado de fora. Cerca de 400 mil pessoas já haviam reservado horário para a visitação, que deve reunir fiéis de diversas regiões da Itália e do exterior.

Segundo o frei Giulio Cesáreo, diretor de comunicação do convento franciscano, a exposição pode marcar tanto crentes quanto não crentes. Para ele, os ossos visivelmente desgastados testemunham a entrega total de Francisco, que renunciou à riqueza para dedicar a vida aos pobres e fundar a ordem dos franciscanos.

O corpo do santo foi transferido para a basílica construída em sua homenagem já em 1230. O túmulo, porém, só seria redescoberto em 1818, ao fim de escavações realizadas com discrição.

Normalmente mantido fora de vista, o relicário transparente que guarda os restos mortais desde 1978 foi retirado de um cofre metálico instalado no túmulo de pedra, na cripta. O esqueleto, cujo crânio sofreu danos durante a transladação no século XIII, está disposto sobre um pano de seda branca.

Antes desta ocasião, os ossos haviam sido exibidos ao público apenas uma vez, também em 1978, por um único dia e para um grupo restrito de pessoas.

A estrutura de exposição conta com vidro blindado e sistema de vigilância por câmeras 24 horas. A expectativa é de que o local receba cerca de 15 mil visitantes por dia durante a semana, número que pode chegar a 19 mil aos sábados e domingos.

Veneração das relíquias

A veneração das relíquias é uma prática antiga da Igreja Católica, presente desde os primeiros séculos do cristianismo. Conforme explica o Catecismo da Igreja Católica, trata-se de um gesto de respeito à memória dos santos e ao testemunho de fé que deixaram, e não de adoração aos objetos ou aos restos mortais.

Foto: Sacro Convento di Assisi